Датирайки древния свят, Китай и Виетнам исторически са имали тесни, макар и рядко мирни отношения. Китай упражнява своята имперска сила над Виетнам в продължение на хиляда години, преди Виетнам да се бори и да спечели независимост от Китай през 939 г. сл. Хр. Въпреки че това движение за независимост се появява сравнително рано в историческите данни, Китай е във Виетнам достатъчно дълго за културен обмен, особено на конфуцианските ценности.
За разлика от будистките си съседи в Югоизточна Азия, виетнамската социополитическа система прилича на пирамида, с император на върха, и много наподобява Китай. Докато императорът в Китай се смята за божествен, императорът на Виетнам е в най-добрия случай връзка между естествения и свръхестествения свят.
Най-влиятелният китайски принос за Виетнам беше силно структурираната социополитическа йерархия, която произтича от конфуцианството. Социалната хармония се поддържа от стриктно спазване на предписаните отношения, а възходящата мобилност и политическото предимство са възможни чрез достойни постижения в училище и упорит труд, макар че на практика това се отнася най-вече за елита и рядко за по-низшата класа.
Вековното разделение между горните и долните класи на Виетнам в крайна сметка води до криза от средата до края на 20 век. Въпреки това, физически изтощителната работа по отглеждането на ориз изгради здрави връзки сред селячеството, което също беше подхранвано от конфуциански ценности.